▲倫敦國王學院的精神心理學與神經科學研究所（IoPPN）貝克利斯副教授（Dr. Ioannis Bakolis ）等學者進行研究發現，空氣污染的濃度與失智症患者使用心理健康服務的次數有關。（示意圖／unsplash）
記者潘姿吟／台北報導
倫敦國王學院的精神心理學與神經科學研究所（IoPPN）貝克利斯副教授（Dr. Ioannis Bakolis ）等學者進行研究發現，空氣污染的濃度與失智症患者使用心理健康服務的次數有關，研究刊登於國際期刊《英國醫學期刊-心理健康》（BMJ Mental Health）《英國醫學期刊-心理健康》。對此，台灣科技媒體中心邀請研究失智症研究、流行病學與公共衛生領域專家說明此項研究。
臺大醫學院神經科兼任教授/憶安診所神經專科醫師邱銘章表示，此研究是探討空氣污染和失智症患者使用心理健康服務的相關性。近年來國內外研究都已證實空污會增加失智症風險或加速認知功能衰退。邱銘章說明，該研究納入5,024位南倫敦65歲以上的失智症患者，樣本數相對大，而且是個追蹤了9年的世代研究。心理健康服務使用頻率的資料來自社區心理健康團隊的醫療紀錄，所以在失智種類的診斷或接受服務原因的可信度是比較高的。
邱銘章提醒，研究中提到的限制是以住址為基準的量測，無法得知那些因搬家或其他因素離家者的暴露量，另一個限制是同一照護機構的失智症患者，可能會產生的群聚效應。另外，在一個南倫敦都會地區進行的研究，當然結論不適用於中低所得國家或非都會地區。
邱銘章解釋，在住家環境暴露的空氣污染物，不管是PM2.5或二氧化氮，不僅會增加失智症的風險或加速認知功能的衰退，也會增加罹患失智症後的心理健康問題，並加速生活、社會功能的衰退，其中相關性以血管性失智症最高，因空污會增加發炎、腦中風、心血管疾病的風險。
▲特定的空氣污染物（NO2）暴露與失智症患者心理健康服務使用頻率的增加有關。（圖／資料照）
臺灣大學公共衛生學院流行病學及預防醫學研究所教授程藴菁指出，2015年開始，陸續有多項研究探討並發現空氣污染物暴露與失智症風險增加的關聯。該研究進一步了解三種空氣污染物（NO2、PM2.5及PM10）暴露是否與失智症患者心理健康服務使用頻率的增加相關，此議題過去未有相關研究。程藴菁說明，研究結果顯示，特定的空氣污染物（NO2）暴露與失智症患者心理健康服務使用頻率的增加有關。希望透過減少交通排放產生的空氣污染物，降低失智症患者對社區心理健康服務的需求。
程藴菁補充，該研究僅使用2008年至2012年的預測模型來評估空氣污染暴露，並未收集研究開始前的暴露資料。此外，由於研究長達9年，部分時段缺乏空氣污染暴露資料，難以建立空氣污染暴露與失智症患者心理健康服務使用之因果關係。對於失智症患者的精神症狀會逐漸出現，但本文無法確定這是失智症進程本身，還是空氣污染暴露導致心理健康服務使用頻率增加的影響。
程藴菁強調，失智症的老年患者通常伴隨其他的共病症，需要綜合考慮非心理的慢性疾病及治療方式，因為這些因素可能影響心理健康。空氣污染造成失智症的機制主要涉及污染物對腦部或肺部引起的直接或間接發炎反應，進而影響腦部功能。然而，本研究在解釋空氣污染對心理健康服務使用影響的機制方面相對薄弱，需要加入更多關鍵因素，以更清楚的解釋機制。
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